在某种程度上，李宁对设计的重视，正是源自于其对前几届奥运会的领奖装备的准备工作。

　　“奥运会看起来就像一个表演场，表演性舞台感将被强化。”李宁服装产品主设计师张燕说，“你需要让人一眼看出他们是李宁过去的领奖装备，还要给人以时尚和现代的感觉。”在2000年悉尼奥运会上，张花了4个月完成主题设计，弱化了领奖服中以具体中国龙图案为主题设计，取而代之采用用细线勾勒的龙型图案、扇面和鲜艳的色彩等元素。她希望达到一种“优雅的含蓄”。色彩的感觉通常更加华丽。因为并不是所有的人都喜欢一整条龙，形象太具体反而弱化了时尚感，人们需要有特色、抽象、内敛的龙。张认为这种设计改变反映了中国人的自信——你不必要大声喊出来自己是中国人，这种骄傲感是油然而生的。

　　这种具体设计思路的改变并非空穴来风。张并不是依靠直觉来主导设计，凭猜测决定服装的颜色和款式，并且希望用这些填满零售商的货架。张数次往返于上海、杭州、成都、绵阳等城市，她拜访经销商，面对面地和消费者沟通，询问他们对李宁的产品印象，并观察他们买东西，去他们生活和消费的餐厅和街道。

　　左智越像往常一样，背着绿色棉质军挎包慢慢地走到了办公桌前。环顾四周，他静静地从包中拿出一双似曾相识的草绿球鞋，然后举了起来。这个动作立刻吸引了周围的同事，目光纷纷落在球鞋上——绿色的棉大衣包裹出了鞋的主体，红红的五角星雷锋帽化身为了鞋舌，红色的Li-Ning LOGO与红色的雷锋头像交互辉映，“为人民服务”字体隐藏于鞋后跟处雷锋帽般的铁扣下。这双鞋的颜色、质地看上去有些类似于普通的军用胶鞋，但是看上去非常酷——一阵啧啧的赞叹声立刻传出。

　　因此被赋予极大自由的设计师在李宁看起来似乎都无所事事——每天浏览服装类网站，寻找最时髦的电子乐，下载喜欢的电影，在论坛上讨论诸如“哪个城市的某个地方最令你神往”种种问题。周围经常传来叽叽喳喳喧嚣声，通常来自争论、戏谑、打电话以及巨大的与众不同的背景音乐。通常让他们安静下来不是一件容易的事情，工作间外的大客厅里，横七竖八的摆放着惬意的大沙发，盘子里盛满了瓜子，而厚厚的工作墙上，摆满了各式各样的鞋子和钢锯条，多数竞争对手的鞋子被肢解的七零八落，在巨大的塑料箱子里同样摆满了被从世界各地搜罗来的鞋子，看上去蔚为壮观。

　　在这个鞋子海洋里，搜罗出与众不同的鞋子是一件并不容易的事情。但还是有不少作品会打动你——比如飞甲篮球鞋，运用了中国古代的铠甲和钟鼎结构，鞋底纹路则参考了中国古代青铜器的造型，并围绕运动力学展开设计；而半坡篮球鞋着色采用半坡陶器所特有的河沙黄和淤泥黑，鞋跟部分采用刺绣技术再现半坡陶器上淳朴的花纹。在细节的处理上，踝部内衬区域更是绣有一个神秘的鱼图腾。

　　事实证明，李宁这种注重设计的思路转型已经开始收到效果。李宁希望用设计中的中国元素打破消费者心目中“性价比高”以及“耐克、阿迪达斯替代品”等尴尬定位。“我们发掘了不少打动国人的原汁原味中式设计，我周围很多玩鞋的人都开始收藏李宁的鞋，这在以前很难想象。”马迅说。

　　甚至这还影响了跨国品牌的一些做法。如中国运动服装市场最大份额的耐克公司和阿迪达斯也开始力推中国元素设计，在产品领域逐步告别了过去基本以西式风格为主的营销模式。阿迪达斯在一月份的北京时装展上，以身着京剧服饰的演员作为背景推出了专为奥运会工作人员和志愿者设计的制服，其中包括带有象形文字和篆刻的T恤衫。

　　针锋相对的耐克则推出了84复古系列产品，以纪念1984年新中国首次参加奥运会的历史，这款球鞋采用“中国红的鞋底”，鞋面上标有黄色的汉字“零的突破”，在耐克运动装上，也出现了“起来、前进”等汉字。“奥运会能让中国元素被更多的人认可，我们的心思就没有白费。”伍宝莲说。